De tous temps, les marins ont voulu se repérer en pleine mer, alors qu’il n’y a pour seuls repères que le soleil, la lune et les étoiles. Enfin je veux dire avant le GPS… La nuit, lors de leurs navigations dans l’hémisphère nord, ils avaient remarqué que l’étoile polaire était fixe dans le ciel, les […]
Donc la hauteur de l’étoile polaire (l’angle qu’elle fait avec l’horizon) est égal à la latitude du lieu. Pour relever cet angle, on disposait notamment de l’astrolabe, instrument qui remonte à l’antiquité et n’a cessé de se perfectionner. Mais il y a plus de mille ans, des navigateurs arabes ont inventé le kamal, petite planchette […]
Pour se repérer en pleine mer, loin des côtes, il faut connaître deux coordonnées : la latitude (angle avec l’équateur) et la longitude (angle avec le méridien de Greenwich, point zéro de convention universelle). Pour la latitude, on sait la déterminer par exemple en mesurant la « hauteur » de l’étoile polaire (1). Mais cette étoile n’est d’aucune […]